Der Republikaner und Pazifist Carl von Ossietzky (1889-1938), dessen Namen die Universität seit 1991 trägt, gehörte zu den profiliertesten Publizisten der Weimarer Republik. Er begann seine journalistische Laufbahn vor dem Ersten Weltkrieg in Hamburg und wurde in den 20er Jahren als Nachfolger von Kurt Tucholsky Schriftleiter des Intellektuellenblattes "Die Weltbühne". Nach der Machtübernahme 1933 internierten ihn die Nationalsozialisten wegen seines vehementen Einsatzes für Demokratie und Frieden unter anderem im Konzentrationslager Esterwegen (bei Oldenburg). Die weltweite Kampagne zur Verleihung des Friedensnobelpreises an den KZ-Häftling veranlasste das Nazi-Regime, ihn 1936 zu entlassen. Zwei Jahre später starb er an den Folgen seiner Haft in Berlin. Eine interdisziplinär zusammengesetzte Oldenburger Forschungsgruppe brachte 1994 eine kommentierte Ossietzky-Gesamtausgabe heraus. Sie war der Beginn umfangreicher Editionsarbeiten, die an der Universität Oldenburg entstehen. Zurzeit sind kommentierte Gesamtausgaben von AutorInnen in Arbeit, die sich - wie Ossietzky - durch ihr gesellschaftskritisches und demokratisches Engagement einen großen Namen gemacht haben: Kurt Tucholsky (1890-1935), Hannah Arendt (1906-1975) und Theodor Lessing (1872-1933).